年齢を重ねると引退するランナーも多い中、89歳の今でもさまざまなレースで活躍する中野さん。走り続けられるのは「楽しいから」だと言う。

「大会で走るのが楽しいですし、開催地周辺の旅行もたくさん楽しんできました。最初に『利尻島一周悠遊覧人G』に出場したときには、近くの礼文島などを5日間くらいたっぷり旅して、最後にレースに出ました」

たくさんの仲間に出会えることも、ランニングの楽しさだと中野さん。

「そのとき礼文島で知り合った方が、利尻島の大会にバイクで応援に来て写真まで撮ってくださったんです。その方も次の年にお仲間を連れて利尻島のレースに出場していました。ランニングを通じて仲間が増えていくのはすごくうれしいです」

大会はもちろん、普段のトレーニングでも市民ランナーから「中野さんですよね？」とよく声が掛かる。

「『もうやめようと思っていたけど、中野さんを見て走り続けることにしました』と言ってくださることも多くて、すごく励みになっています。」

エネルギッシュに自分らしく走り続ける中野さん。コンディショニングやリカバリーはどうしているのだろうか。

「私、寝るのが得意なんです。すぐ眠れて、途中で起きることなく朝すっきり目覚めます。だから、睡眠でのリカバリーはできている方だと思います」

食事は栄養バランスの良いメニューを一緒に暮らす義理の妹さんが用意してくれる。

「魚、肉、野菜といろんな食材を使っておいしく作ってくれるので、すごくありがたいですね」

現在、トレーニングは週4回と決めている中野さん。酸素を取り込むカラダづくりのためのインターバルトレーニングにも励んでいる。

「ランニングをはじめたころに通ったランニング教室で習ったことや、そのときにいただいた教則本を参考にしながら、今でもメニューを組み立てているんです。酸素を意識してインターバルトレーニングも取り入れています」

酸素を活かす植物由来の成分「ケンフェロール」を含有した「/zeroz（ゼロズ）」を今も摂っている中野さん。

「最初はこれを摂ると何がどう変わっていくんだろうという、実は少し疑問も感じながら始めました」

それが今では、中野さんにとって「お守り」のような存在になっている。

「この年齢なのでより長く走り続けるためにできるだけ現状を維持したいんです。『/zeroz（ゼロズ）』を摂って何かが大きく変わったわけではないんですけど、パフォーマンスは維持できています。維持できているってことは、私には意味があるのかなと思って、『お守り』という感覚で摂っています」

ある時にケガをした中野さん。リハビリと栄養管理に励み、後日トレーニングに復帰。トレーニング再開時の事をこう語ってくれた。

「改めて栄養や運動がすべての基本として大切なんだと実感しました。トレーニング再開時は安心感につながるので、お守りも摂っていましたね」

これまでも様々な健康食品などを摂ってきた中野さん。

舐めても噛んでも摂ることができる「/zeroz（ゼロズ）」の味も評価している。

「すごくおいしんですよ。ポリっとした食感で、味はさわやか。摂りやすいというより、摂りたくなるので、自然と続くんです」

中野さんにとっての「お守り」という存在である「/zeroz（ゼロズ）」。

今後も継続することで、こんな期待を寄せている。

「これがあると前向きな気持ちで走れるんです。この先も摂り続けることで、いつまでも元気で、なるべく周りの手を借りずに暮らして、楽しく走り続けることができたらうれしいですね。90歳での世界記録への挑戦でも、心強い味方になってくれそうです」

最後にランニングをしている方や、これから始めたい方へのアドバイスを伺った。

「ランニングは年齢や職業に関係なくいろんな人とコミュニケーションができて、仲良くなれるのが魅力です。そういう『人との和』も含めて、走ることをぜひ楽しんでください」

ランナー以外のファンも多い中野さん。中野さんのように人生を生き生きと過ごしたい人に向けたアドバイスもいただいた。

「目標を持つことが、元気に生きる一番の秘訣だと思います。私もずっとそうして生きてきました。育児やお仕事も立派な目標ですし、お子さんが育った後にも何か次の目標を見つける。そうやっていつも何かに夢中でいると、人生が生き生きとしてくると思います」