一息で深く、遠く、長く水中に潜るフリーダイビング。多くの人にとって、想像が及ばない世界だろう。まずは、海洋競技でも活躍する廣瀬さんに海に潜る魅力を伺った。

「自然の中で自分の生き物としてのポテンシャルを見つけに行けるのが魅力です。それまでより1m深く達すると世界が変わり、自分が生まれ変わる感覚があるんです。この感覚に魅了されて、やめられないですね。記録を出しても、その先を体験したいという思いは尽きないです」

プール競技で長年にわたって圧倒的な強さを誇る大井さんは「突き詰めていくことが魅力」だと語る。

「どんなトレーニングをしたら何が変わるのか、自分のカラダを使って実験している感覚です。記録も追い求めていますが、それだけだとどこかで行き詰まってしまう。記録は通過点で『突き詰める』という全体のプロセスの一部という意識です」

さらに「突き詰める」ために、大井さんは大学教授の協力を得て科学的なトレーニングも取り入れている。

「フリーダイビングという酸素の取り込みが重要なこの競技において、効率的にカラダを順応させるために低酸素環境でのトレーニングを取り入れています」

データで自分の状態を客観的に把握できることも、科学的なトレーニングのメリットだと大井さん。

「調子の良し悪しを感覚で捉えていたんですけど、データを見ると結構ずれていたりするんです。僕は数値に置き換えられることはすべて置き換えていこうと思っていて、今、フィンキックも50mで14回に固定しています。それでも最後には主観も大事になってくるから、フリーダイビングは奥深いです」

心拍数が上がると水中で余計な酸素を消費してしまうフリーダイビング。メンタルが重要だとされているが、論理的な準備を重ねる大井さんは本番で緊張することはない。

「練習と本番に境目がないようにしているんですよ。道具の付け方、プールへの入り方、全部の所作を一緒にしているので、本番も練習と同じマインドで臨めます。結果のことは意識せず、今、自分がすべきことを確実に実行するようにしていますね」

対照的に廣瀬さんは本番で自分を緊張状態に持っていく。

「大会では緊張をしていた方が自分の最大値を出せると感じています。だから高い目標を設定するなど、あえて自分にプレッシャーをかけるようにしていますね。私の場合、そうすることで練習以上のパフォーマンスを生み出せるんです」

緊張状態に持っていくのは入水前のこと。いざ水に潜ると廣瀬さんは常にイメージを思い浮かべているそう。

「気持ちいいイメージとか、幸せなイメージを頭の中に流すようにしています。潜っていくと、眠るような、夢を見ているような状態に自分を持っていくようにして、穏やかな気持ちになっていきます」

優雅にも聞こえるが、水深100mを越える世界での話だ。廣瀬さんはどうやって高い水圧に耐えているのだろうか。

「フリーダイビングのような水深が深くなる状況下では、私たちのカラダは、水圧に適応するための生理的な仕組みが働きます。トレーニングでこの適応力を高めていきます」

日本記録保持者が二人そろったこの機会に、お互いの強みについて語ってもらった。まずは廣瀬さんから見た、大井さんの強みとは？

「信じられないくらい精神的にタフですよね。競技のことはもちろん、大会自体をオーガナイズしながら選手としていくつもの種目にエントリーするって信じられないです。私は自分にフォーカスしたいタイプなので」

大井さんは選手としてだけでなく、今や競技の誘致や、運営実行委員も務める存在。そんな大井さんは廣瀬さんの強みを「不屈の精神」だと表現する。

「何度倒れても、すぐ立ち上がる。失敗をしたときにくじけるのではなく、その経験を絶対に糧にするという意識を持っています。だから強いんでしょうね」

※本記事で紹介しているトレーニングは、フリーダイビング競技者が専門家の指導のもとで行っているものです。安全のため、専門家の指導なしで同様のトレーニングを行うことはお控えください。